PENAFIAN:Blog ini tidak tidak dimaksudkan untuk memberikan diagnosis...
Blog ini tidak dimaksudkan untuk memberikan diagnosis, pengobatan, atau nasihat medis. Konten yang tersedia di blog ini hanya bertujuan untuk memberikan informasi. Silakan berkonsultasi dengan dokter atau ahli kesehatan profesional lainnya mengenai diagnosis atau pilihan perawatan medis atau yang berkaitan dengan kesehatan. Informasi di blog ini tidak boleh dianggap sebagai pengganti saran dari ahli kesehatan. Klaim yang dibuat tentang produk tertentu di seluruh blog ini tidak disetujui untuk mendiagnosis, mengobati, menyembuhkan, atau mencegah penyakit.
Kakao merupakan biji dari pohon cemara kecil Theobroma cacao, digunakan untuk membuat kokoa, mentega kokoa, dan cokelat. Berasal dari Amerika Selatan, kakao dibudidayakan oleh suku Maya dan ditanam di wilayah Amerika Tengah. Kata kakao awalnya dicetuskan oleh Olmek, sebuah peradaban yang mendiami area di sekitar tepi selatan Teluk Meksiko. Kemungkinan besar, suku Aztec mengadopsi sejumlah kepercayaan Maya tentang kakao serta menggunakan bijinya dalam berbagai jenis ritual dan upacara. Pada saat itu, hanya laki-laki bertubuh tinggi atau, kadang-kadang, pengorbanan manusia diperbolehkan untuk menyerap kakao dalam bentuk apa pun.
Pada tahun 1500-an, penjelajah Eropa mulai menemukan kakao dan penggunaan kakao di seluruh Mesoamerika. Disajikan kepada pengadilan Spanyol sebagai minuman pada tahun 1544, popularitas kakao sebagai minuman dan obat-obatan semakin meningkat di seluruh Eropa Barat hingga berabad-abad setelahnya. Karena permintaan kakao meningkat, perkebunan dibuat untuk mengolah dan menanam biji kakao untuk pasar Eropa yang sedang berkembang.
Penggunaan dan penyebaran kakao mirip dengan dua minuman populer lainnya yang mengandung kafein: teh dan kopi. Meskipun cokelat sering dianggap sebagai makanan cepat saji, kakao secara historis dihargai karena khasiatnya sebagai obat. Baru-baru ini, penelitian seputar cokelat, kokoa, dan kakao mulai memunculkan kembali nilai potensial cokelat dan kakao sebagai obat.
Biji kakao saat ini sering dianggap sebagai makanan super. Bijinya mengandung karbohidrat, lemak, protein, dan kadar serat yang tinggi. Selain itu, kakao memiliki sejumlah konstituen yang dapat memengaruhi potensi manfaatnya sebagai obat, yang meliputi polifenol, metilxantin, dan konstituen bioaktif lainnya.
Semakin banyak tanaman herbal yang diakui karena manfaat yang berpotensi berasal dari kandungan polifenolnya. Kunyit, teh hijau, ekstrak kulit pohon pinus, dan biji anggur kaya akan polifenol. Semua herbal ini sedang diteliti secara aktif, dengan penelitian yang menunjukkan potensi efek kesehatan mental dan fisik.
Demikian pula, kakao juga semakin dikenal sebagai tanaman herbal yang kaya akan polifenol.
Polifenol merupakan senyawa yang memberi sebagian besar warna pada tanaman. Senyawa ini juga terkenal sebagai antioksidan ampuh dan menunjukkan potensi manfaat antiinflamasi. Polifenol dalam cokelat, khususnya, diyakini memiliki manfaat bagi jantung. Bukti awal menunjukkan bahwa konsumsi cokelat hitam secara teratur dapat membantu mengurangi masalah pembekuan darah, menurunkan tekanan darah, menyeimbangkan kadar gula darah, meningkatkan kolesterol lipoprotein densitas tinggi (HDL) “baik”, serta menurunkan kolesterol lipoprotein densitas rendah (LDL) “jahat”. Untuk penyakit jantung, kolesterol LDL umumnya menjadi faktor risiko saat teroksidasi atau rusak. Polifenol dalam kakao juga telah terbukti membantu mencegah oksidasi LDL.
Tetapi manfaat polifenol kakao tidak hanya itu saja. Polifenol kakao juga tampaknya berperan dalam kesehatan otak. Meskipun sebagian besar penelitian dilakukan pada hewan, ini menunjukkan bahwa polifenol dalam kakao memiliki efek antioksidan yang dapat meningkatkan aspek pembelajaran, daya ingat, dan kognisi. Polifenol dalam cokelat juga telah terbukti mampu melintasi pelindung darah-otak dan meningkatkan aliran darah.
Manfaat lain dari polifenol kakao meliputi peningkatan faktor neurotropik yang diturunkan dari otak (BDNF). BDNF merupakan faktor pertumbuhan yang mendorong pertumbuhan dan perkembangan sel otak baru. Polifenol juga dihipotesiskan berperan dalam membantu mengurangi gejala depresi. Mempertimbangkan potensi manfaat polifenol cokelat, tidak mengherankan jika kakao dipromosikan sebagai suplemen antipenuaan.
Metilxantin termasuk kafein dan senyawa terkait yang ditemukan dalam cokelat, teh, guarana, dan kopi, di antara sumber lainnya. Meskipun metilxantin utama dalam cokelat merupakan teobromina, senyawa ini juga mengandung sejumlah besar kafein.
Metilxantin terkenal karena efek penghasil energinya. Metilxantin menyediakan energi terutama melalui efeknya pada reseptor adenosin di sistem saraf pusat. Reseptor adenosin memiliki sejumlah fungsi dan juga menjadi penyebab utama kelelahan dan keletihan. Adenosin trifosfat (ATP) menyediakan energi untuk sel. Karena energi tersebut digunakan sepanjang hari, maka sisa-sisanya membentuk adenosin. Saat kadar adenosin meningkat, Anda mulai merasa lelah.
Metilxantin tidak memberi Anda lebih banyak energi; senyawa ini bekerja dengan menghambat rasa lelah Anda dengan memblokir reseptor adenosin. Reseptor adenosin juga memiliki efek pada jantung dan paru-paru, yang terakhir inilah yang mungkin menjadi alasan mengapa cokelat memiliki riwayat penggunaan dalam pengobatan penyakit asma.
Berdasarkan efek ini, metilxantin telah terbukti meningkatkan suasana hati, tingkat energi, dan konsentrasi. Dalam sebuah penelitian, para peneliti menunjukkan bahwa metilxantin yang terisolasi merupakan sumber utama dari efek peningkatan energi dan suasana hati yang diperoleh dari cokelat. Para peneliti membandingkan konsumsi kokoa mentah dengan metilxantin murni. Efek peningkatan energi dan suasana hati memiliki hasil yang nyaris seimbang.
Sejumlah senyawa bioaktif potensial lainnya juga terkandung dalam cokelat. Senyawa ini meliputi fenetilamin dan anandamida.
Fenetilamin mengatur efek neurotransmiter lain (seperti dopamin dan serotonin) saat bertindak sebagai neurotransmiter. Fenetilamin secara umum bertindak sebagai stimulan, yang dapat meningkatkan tingkat energi dan memperbaiki suasana hati. Penelitian lain secara potensial menghubungkan senyawa tersebut dengan fungsi kognisi dan daya ingat, serta pencegahan terhadap sejumlah kondisi kesehatan mental, termasuk depresi dan penyakit Parkinson. Ada klaim yang menyebutkan bahwa fenetilamin merupakan salah satu konstituen yang menjadikan cokelat sebagai afrodisiak, meskipun klaim ini belum terbukti.
Anandamida merupakan endocannabinoid pertama yang ditemukan dalam tubuh manusia. Dengan kata lain, anandamida merupakan senyawa pertama yang diketahui diproduksi oleh tubuh yang merangsang reseptor yang sama dengan tetrahidrokanabinol (THC) dari ganja. Para ilmuwan telah menyatakan bahwa anandamida dapat menjadi bagian dari kenikmatan dan daya tarik cokelat dan kakao melalui interaksi dengan sistem cannabinoid. Anandamida juga dapat berkontribusi pada sifat adiktif cokelat, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan karena kadar anandamida yang terkandung dalam cokelat cukup rendah.
Meskipun penelitiannya belum sepenuhnya konsisten, masih ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa kakao memiliki manfaat yang besar bagi kesehatan mental.
Sebuah penelitian terbaru memberikan cokelat hitam atau cokelat putih kepada sekelompok orang dewasa muda selama 30 hari. Cokelat hitam mampu meningkatkan kognisi dan menaikkan tingkat faktor pertumbuhan saraf, faktor pertumbuhan yang terlibat dalam mendukung pertumbuhan dan perkembangan sel-sel otak. Menariknya, manfaat kognitif bertahan setidaknya selama tiga minggu setelah konsumsi cokelat hitam berakhir.
Dalam penelitian terpisah, orang dewasa muda yang sehat diberi cokelat hitam 70%, cokelat hitam 85%, atau tidak diberi cokelat selama tiga minggu. Meskipun cokelat hitam 85% meningkatkan suasana hati, cokelat hitam 70% ternyata tidak memberikan manfaat terhadap suasana hati. Analisis mikrobiota gastrointestinal dari subjek penelitian menemukan bahwa cokelat hitam 85% menghasilkan perubahan menguntungkan pada mikrobiota, atau flora usus. Pada subjek yang mengonsumsi cokelat hitam 85%, peningkatan keragaman bakteri menguntungkan ditemukan bersamaan dengan peningkatan level bakteri tertentu yang keduanya mungkin merupakan bagian dari efek menguntungkan terhadap suasana hati.
Penelitian lain menunjukkan peningkatan ketenangan dan kepuasan dengan konsumsi cokelat hitam. Peserta penelitian diberi minuman cokelat hitam dengan jumlah polifenol yang berbeda. Pada subjek yang diberi dosis tertinggi selama 30 hari, ketenangan dan kepuasan meningkat secara signifikan. Demikian pula, pada subjek yang rentan terhadap kecemasan, bukti menunjukkan bahwa cokelat dapat membantu menurunkan tingkat kecemasan.
Sebuah penelitian pada subjek yang lebih tua yang diberi cokelat, beri merah, atau keduanya menemukan perbaikan dalam fungsi eksekutif. Fungsi eksekutif umumnya dianggap memiliki tiga komponen: daya ingat kerja, fleksibilitas dalam berpikir, dan pengendalian diri.
Dalam sebuah penelitian kecil, subjek yang mengalami kelelahan kronis diberi minuman cokelat dengan polifenol yang tinggi atau plasebo selama delapan minggu. Saat pasien mengonsumsi minuman cokelat asli, gejala kelelahan kronis secara keseluruhan berkurang sepertiganya. Selain itu, skor kecemasan juga berkurang sepertiganya, dengan skor depresi mengalami perbaikan hampir setengahnya.
Sementara sebagian besar penelitian sebelumnya mengevaluasi konsumsi cokelat harian dalam jangka panjang, sebuah penelitian tentang efek akut juga mengisyaratkan manfaatnya. Subjek yang mengonsumsi satu dosis minuman cokelat dengan polifenol yang tinggi memiliki kinerja yang lebih baik pada pengujian permintaan-kognitif.
Kakao mengandung berbagai komponen yang memberikan efek antioksidan serta dapat bermanfaat bagi kesehatan mental dan kognisi. Penelitian lain juga menunjukkan bahwa cokelat dan kakao berpotensi memiliki efek positif pada kesehatan jantung dan kadar gula darah. Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, hasil terbaik untuk mendukung kesehatan mental kemungkinan terlihat dengan varietas cokelat hitam yang mengandung tingkat konstituen aktif yang lebih tinggi. Mengingat seberapa banyak cokelat dan kakao yang sering dinikmati sebagai camilan atau makanan manis, ada baiknya mengetahui bahwa jika digunakan dengan benar, keduanya juga dapat memberikan manfaat yang besar bagi kesehatan.
Referensi:
Oleh Dr. Scott Buesing, N.D.
